Itapecerica está localizada no Centro-Oeste de Minas Gerais, distante 180 km de Belo Horizonte, capital de estado. No último censo de 2010, sua população era de 21.377 habitantes.

Além da sede, o município tem três distritos urbanos: Lamounier, Marilândia e Neolândia, e uma extensa zona rural com cerca de setenta povoados.

A história de Itapecerica remonta à exploração de ouro no século XVII, período em que muitos garimpeiros se aventuravam no sertão brasileiro em busca de metais preciosos. O bandeirante fundador foi Lourenço Castanho de Taques, que chegou à região do Vale do Itapecerica em 1696.

Em 1744, o arraial recebeu o nome de São Bento. A primeira paróquia foi criada em 1757, sob o comando do Vigário Gaspar Alves Gondim, que por sua popularidade, foi responsável pela atração de muitos fieis para a região e pelo início da tradição religiosa da cidade.  

O arraial foi elevado à vila em 20 de novembro de 1789, por determinação do Visconde de Barbacena, então governador de Minas Gerais. Esta passou a ser a data de fundação e de aniversário da cidade. Em 1790, ergueu-se o pelourinho e foi eleita a primeira Câmara da Vila.

Em 4 de outubro de 1862, a vila foi elevada à condição de município, passando a ser denominada São Bento do Tamanduá. Este nome permaneceu até 1882, quando em 19 de outubro, passou a ser Itapecerica, que em Tupi-Guarani significa “Pedra lisa e escorregadia”.

É a cidade natal da minha esposa, dessa forma, esta publicação estará sempre sendo atualizada, pois é uma cidade em que voltaremos várias vezes.

Fazia alguns anos que não íamos até lá e tivemos uma grata surpresa quando chegamos em julho de 2022. A cidade está melhor e mais bem cuidada agora. Ruas e praças limpas, muitas casas antigas tombadas como patrimônio cultural sendo restauradas, novas sendo erguidas, comércio ativo e um calendário repleto de atividades para o povo (festivais de gastronomia rural, de inverno, de cerveja artesanal, reinados, congadas, festas religiosas e cívicas). A praça central sempre bem cuidada, assim como os bairros, que contam com praças e quadras de esporte. Uma nova Casa da Cultura (inaugurada em julho de 2022); a Praça de Esportes reformada; uma nova igrejinha no alto do morro do cruzeiro, avistada de longe, enfim, muita coisa boa, que evidencia o amor do povo por sua cidade.

Igrejas de Itapecerica

Vamos começar pelas igrejas da cidade. Itapecerica tem uma forte tradição católica com muitas igrejas, capelas e várias festas religiosas ao longo do ano. Entretanto, as igrejas estão a maior parte do tempo fechadas para visitação, o mesmo problema que encontramos em outras cidades do interior. Algumas abrem somente em horário de missa. A própria Igreja Matriz de São Bento permanece fechada boa parte do dia. A justificativa é o custo para manter alguém tomando conta, tendo em vista a riqueza de seus templos e a possibilidade de roubos ou vandalismo. Triste realidade – “que pais é este?…”

Visitamos as oito igrejas principais e vamos visitar as demais nas próximas idas para postarmos aqui. Caso conheça a história ou alguma curiosidade sobre elas, por favor, envie para nós seu comentário.

Igreja Matriz de São Bento

A Igreja Matriz de São Bento é a maior igreja da cidade e na minha opinião a mais bonita. Estivemos ali durante o dia e também à noite, quando está toda iluminada. Em frente, está a Praça São Bento, palco de festas religiosas e populares.

A construção da igreja foi iniciada em 1887 e se arrastou por 87 anos. No entanto, foi inaugurada somente em 1912, data registrada na fachada frontal da igreja. A iniciativa da construção foi do Monsenhor José dos Santos Cerqueira, a partir de esforços da população e com o apoio de Egídio Luiz de Cerqueira, irmão do Monsenhor Cerqueira, que também mandou construir o altar de São José e trazer da França a imagem do santo. A fachada corresponde à primeira fase do barroco e, o interior, à terceira fase, correspondentes aos estilos Nacional Português e Rococó. A imagem do padroeiro São Bento foi esculpida em Portugal entre 1750 e 1755, de uma madeira retirada da mata local.

Está sepultado nesta igreja aos pés de São José, Dom Antônio Carlos Mesquita, que foi Bispo de Oliveira e São João Del Rei. Ele nasceu em 1923 em Itapecerica e ali faleceu em 2005.

Para saber os horários das missas clique aqui ou se preferir vá até a Casa Paroquial, que fica localizada bem próxima da igreja, basta descer uns 100 metros e virar à direita – é uma casa antiga restaurada. Nessa ocasião, a igreja estava passando por uma restauração no forro.

Igreja de São Francisco

A Igreja é popularmente conhecida como Igreja de São Francisco, mas o nome oficial é Igreja de Santo Antônio da Ordem Terceira do Cordão de São Francisco.

Na próxima atualização do blog espero conseguir fotografá-la por dentro, pois dessa vez estava fechada para dedetização e serviços de drenagem de águas pluviais.

É a igreja mais antiga de Itapecerica, construída em 1801 em louvor a Santo Antônio de Lisboa. Por muitos anos, até a construção da Igreja Matriz de São Bento, ela abrigou as principais festividades religiosas da cidade.

A fachada simples não demonstra a riqueza do seu interior. O altar-mor apresenta retábulo (estrutura de madeira, mármore ou de outro material, com adornos, que fica por trás ou acima do altar) da terceira fase do barroco, estilo rococó e forro com pintura policromada em perspectiva.

Seus altares expõem o rico acervo de santos roca (imagem de roca são imagens sacras que se destinam a ser levadas em procissão e que são vestidas com trajes de tecido). A igreja abriga ainda a imagem do Nosso Senhor Morto, escultura em madeira do século XVII esculpida em Portugal.

Repetindo tradição de mais de 150 anos, a Igreja de São Francisco celebra durante os sete dias que precedem o Domingo de Ramos, a solenidade do Setenário das Dores de Nossa Senhora, evento que recorda os momentos de sofrimento de Maria ao lado de seu filho Jesus (sete dores), como uma preparação espiritual dos fiéis para a grande liturgia da Semana Santa. Segundo pesquisas realizadas pelo Arcebispo de Juiz de Fora e itapecericano Dom Gil Antônio Moreira, o Setenário, da forma como é celebrado em Itapecerica, não se repete em nenhum outro lugar. Por todo o período são realizadas procissões acompanhadas por inúmeros fieis, que se deslocam da Igreja de São Francisco até a Igreja Matriz, ao som de músicas sacras tocadas por bandas locais e o repicar dos sinos.

Igreja de Nossa Senhora das Mercês

Não conseguimos fotografar por dentro a Igreja de Nossa Senhora das Mercês porque também estava fechada. Na noite de terça-feira ela abriria para a Missa, tendo em vista que a Igreja de São Francisco estava em manutenção, mas não conseguimos ir até lá no horário.

A Igreja foi construída pela Irmandade de Nossa Senhora das Mercês por volta de 1862 e foi a primeira sede do Reinado em Itapecerica. É pequena e simples, mas muito acolhedora. Está a um quarteirão da Matriz.

Os pais de minha esposa se casaram aqui e nós cogitamos fazer o mesmo, mas desistimos da ideia e nos casamos em Brasília, onde moramos.

Igreja Nossa Senhora das Graças

A Igreja Nossa Senhora das Graças também é pequena e simples e está localizada a menos de 2 km da praça central da cidade. Não consegui nenhuma informação sobre ela, nem a data de fundação, além de não conseguir visitá-la por dentro.

Capela do Morro do Cruzeiro – Capela do Senhor Bom Jesus de Matosinhos

Para nós a Capela do Senhor Bom Jesus do Matosinhos foi uma novidade, pois foi construída recentemente e não a conhecíamos. Apesar de nova, seu estilo arquitetônico lembra as capelas do interior de Minas Gerais construídas no início do século passado. Está localizada no alto do Morro do Cruzeiro, de onde se tem uma bela vista da região.

O acesso mais curto à Capela não é muito fácil de ser percorrido, mas para nós fez parte do passeio. Para ir a pé é só estacionar o carro perto do novo prédio do Fórum e subir pela trilha ao lado. É uma trilha curta, talvez uns 300 metros morro acima, mas de terra com cascalho e erosões, o que impede pessoas com limitações físicas de percorrê-la com facilidade.

Outra forma de chegar à Capela é de carro, passando por uma estrada de terra que fica próxima da Praça e da Igreja dos Santos Reis, no Bairro Alto Alegre, que está aproximadamente a 3 km da praça central da cidade. É preciso passar por uma porteira em área privada, que só é aberta às sextas-feiras, sábados e domingos.

A Capelinha tem uma escada na frente e as Estações da Via Crucis. Ao lado tem um cruzeiro.

A Capela foi inaugurada em agosto de 2021 e toda a despesa para sua construção foi por meio de doações dos fieis. Veja a reportagem do Jornal o Estado de Minas Gerais sobre a inauguração e o vídeo com as festividades da inauguração.

Igreja Nossa Senhora da Boa Viagem

Mais uma igreja fechada, agora no da Boa Viagem. Em frente está a Praça Nossa Senhora Aparecida. A praça foi reformada em 2017 por meio de parceria com a iniciativa privada, veja notícia da Prefeitura Municipal.

Igreja Nossa Senhora do Rosário

A Igreja Nossa Senhora do Rosário é linda também e conseguimos visitar por dentro, porque o altar estava sendo restaurado e tinha operários trabalhando lá. À sua frente, uma grande escadaria ladeada por uma praça muito bem cuidada.

A primitiva capela foi erguida em 1824 pela Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos. No início do século XX, sofreu intervenção radical em sua fachada, quando adquiriu características neogóticas. O interior apresenta o altar-mor em estilo barroco (em 2022 estava sendo restaurada), esculpido em madeira e valorizado por expressiva pintura. O cemitério foi transformado em praça, onde acontece a celebração do Reinado do Rosário (é uma festa com tradição de mais de 200 anos – veja programação da festa de 2022 da Prefeitura Municipal), com Missa Conga e cerimônias religiosas em homenagem à padroeira, a Santa Efigênia e a São Benedito. Além das comemorações do Reinado nesta igreja, a cidade conta com outras comemorações – veja no site da Prefeitura a programação de Reinado de 2022.

Na praça da Igreja destaca-se ainda o Monumento às Culturas Populares “Geralda Pio“, inaugurado em 2018, na comemoração dos 200 anos do Grande Reinado do Rosário de Itapecerica. Dentre os inúmeros nomes que compõem a rica história, Geralda Pio marcou época e se destacou com suas raízes africanas e seu jeito simples ao protagonizar, por décadas, a encenação teatral da libertação dos escravos, tema central do festejo.

Capela de Santos Reis

Mais uma capela que só conhecemos por fora, a Capela dos Santos Reis, que também é bem simples. Passamos por ela quando estávamos procurando o acesso de carro para Capela do Morro do Cruzeiro (o acesso é à direita da igreja, apenas uns 200 metros até a porteira, onde começa a estrada de terra). Está localizada ao lado da Praça de mesmo nome.

Praças

Desde a primeira vez que fui à Itapecerica, há mais de 40 anos, observo a beleza e o cuidado que a cidade tem com suas praças. Vou destacar algumas, além das que já comentei quando descrevi as igrejas (praticamente todas elas contam com uma praça em frente, algumas bem pequenas e outras maiores, como a de São Francisco). No mapa abaixo, destaco algumas praças; nas próximas idas à cidade vou incluir outras.

Praça Dom José Medeiros Leite – Praça do Coreto

É uma típica praça de interior, bem arborizada, com muitas flores, bancos, coreto e fonte luminosa. Qualquer pessoa que chegue a Itapecerica vai passar por lá, é um dos cartões postais da cidade.

Ao redor, algumas construções antigas, Cervejaria Magnólia (cerveja artesanal local, cuja loja foi inaugurada um dia depois da nossa partida em julho de 2022), a Padaria São José e a Prefeitura.

A praça é palco também de grandes eventos da cidade, como o Festival de Gastronomia Rural e o Festival de Inverno.

Praça Alexandre Szundy

Mais uma bonita praça, localizada na rua principal da cidade. Chama atenção de quem passa por ali o cuidado com os jardins floridos, a limpeza, o casario ao redor preservado, a Capela Passos da Paixão de Cristo, a Casa do Artesanato (construção provável de 1827), o mirante em forma circular sobre o bar da praça, o relógio, o chafariz e o edifício da Câmara dos Vereadores.

Praça Santa Cruz

Esta praça foi revitalizada em 2018 em comemoração aos 200 anos do Grande Reinado do Rosário.

Praça dos Expedicionários

A Praça dos Expedicionários no centro da cidade é pequena em tamanho, mas grande em simbolismo, pois homenageia seus bravos conterrâneos expedicionários que lutaram na Segunda Grande Guerra.

O monumento em homenagem aos ex-combatentes foi instalado na praça no ano de 2003 e revitalizado em 2022, ganhando um mastro com a bandeira do Brasil. A estátua de um Pracinha feita em metal tem sua base revestida em mármore e estampa uma placa homenageando os 25 ex-combatentes.

No entorno da pracinha, destaco algumas casas restauradas e um bom comércio.

Futebol

Além da tradição religiosa, o futebol também é bem tradicional e provoca grandes emoções nos itapecericanos. Esta paixão é tanto pelo futebol de campo quanto pelo futebol de salão.

Com relação ao futebol de salão, essa paixão é ainda mais perceptível, pois há várias quadras esportivas pela cidade, além da Praça de Esportes e de um grande Ginásio Poliesportivo. Nesta visita que fizemos à cidade (julho de 2022) estava tendo um campeonato no Ginásio e a movimentação era bem grande. Realmente a população prestigia os eventos. Alguns craques são disputados por vários times e muitos recebem um bom cachê para jogar.

Com relação ao futebol de campo a cidade também tem uma grande rivalidade entre os times. Tive o prazer de conhecer o Estádio do União Esporte Clube – Estádio Hélio Gondim. É um estádio pequeno e bem simples, mas cheio de histórias, troféus e palco de grandes disputas.  O time foi fundado em 15 de agosto de 1938. O presidente do clube, atualmente, é Sérgio Gondim, primo da minha esposa, que fez questão de nos mostrar cada detalhe do estádio e contar um pouco da sua história. O time União nasceu da união das equipes do São Bento e do Brasil. São Bento (vermelho e branco) e Brasil (preto e branco), dando origem ao tricolor atual (há grande semelhança com o escudo do São Paulo Futebol Clube, mudando apenas as duas primeiras letras). O livro “União Esporte Clube: retratos de uma história”, descreve como nasceu o clube e conta muitas outras histórias.

Praça de Esportes José Rios Corrêa – Zezé Cota

A Praça de Esportes não é exatamente um local turístico, mas entrei para conhecer, pois passou por uma reforma em 2020 e é bem frequentada pelas famílias da cidade. Considero muito importante uma cidade se preocupar em oferecer uma área de lazer pública e de qualidade para a população. A praça conta com uma ótima piscina, quadras poliesportivas, pista de skate, campo de futebol society, pista de atletismo, aparelhos de ginástica ao ar livre, vestiários, tudo muito limpo e bem cuidado. Para frequentar é preciso associar-se e pagar uma taxa mensal com um valor bem acessível. Já os visitantes podem pagar uma taxa para passar ali o dia.

Quitandas

Quitanda, em Minas, é um termo genérico para definir gostosuras consumidas no café como bolos, roscas, biscoitos, broas, pães, salgados e doces. Quitandeiras, por sua vez, são as mulheres que fazem e vendem quitandas.

As quitantas sempre fizeram parte da cultura gastronômica da cidade e ir à Itapecerica e não comer ou encomendar uma quitanda para levar para casa é quase um sacrilégio. Na cidade é possível comprar as iguarias em padarias, supermercados e empórios, mas nós preferimos as que são feitas mais artesanalmente pelas quitandeiras, que ainda são tradicionais por ali (procure se informar com algum morador e encomende com antecedência).

Desta vez compramos rosca, biscoito de polvilho, rosquinha de nata e canudinho de doce de leite, um docinho de massa delicada que só conhecemos lá. Outro atrativo local é o bolinho de milho verde, mas não era época.

Gostei muito também da ambientação feita no Supermercado Faria para destacar as quitandas locais. Não compramos ou experimentamos nada de lá, mas a aparência e o ambiente eram muito agradáveis.

Casa da Cultura

Mais uma iniciativa cultural da cidade, a nova Casa da Cultura foi inaugurada um dia depois da nossa saída da cidade, em julho de 2022. Mesmo ainda não estando pronta, nós entramos para conhecer. Estavam acertando os últimos detalhes para a inauguração. O local antigamente abrigava um colégio de freiras e hoje é dedicado a eventos como espetáculos musicais, de dança e teatro, além de exposições e oficinas diversas. Parabéns para Itapecerica pela valorização da cultural.

Natureza

Uma das coisas que mais gostamos de fazer nas cidades que visitamos é apreciar a paisagem e, se possível, ter contato com a natureza. Nossa passagem pela cidade dessa vez foi bastante rápida, mas ainda foi possível conhecer dois locais: a Pedra do Pato e o Morro do Calado. Outro local interessante que visitamos em outra oportunidade foi a Pedra Preta.

Os três locais são bons para se apreciar a vista da cidade. Ao morro do Calado e à Pedra do Pato fomos de carro, mas é uma ótima pedida ir a pé se tiver tempo.

Morro do Calado

O Morro do Calado tem altitude de 1.187 metros e está situado na Serra do Barreiro, sendo o ponto mais alto da cidade. Também é conhecido como Morro das Antenas, pois lá estão instaladas as antenas de telecomunicações, que podem ser observadas de quase todos os pontos da cidade. A vista da cidade é um pouco prejudicada devido aos muros e alambrados que cercam as antenas.

Para chegar lá pegamos a saída da cidade que passa ao lado da Igreja de São Francisco e seguimos até a Nacional de Grafite, passamos pela portaria (até aqui foram 5,5 km de asfalto) e seguimos morro acima por 4,5 km por uma estrada de terra boa.

Neste morro está também a nascente do Rio Vermelho que, junto com o Rio Santo Antônio, formam o Rio Itapecerica.

Pedra do Pato

Apesar do Morro do Calado ser o ponto mais alto do município é da Pedra do Pato que se tem uma vista mais bonita da cidade.

Para chegar até lá tem dois caminhos, um deles é seguindo pela mesma estrada que leva até o Morro do Calado por mais 4 km; o outro, é a partir do bairro chamado Arranca Toco (caminho que percorremos na volta), são 5 km de terra. Se for apenas até a Pedra do Pato, este caminho que fizemos na volta é mais interessante.

É possível chegar bem perto da Pedra do Pato de carro, mas o último trecho, uns 500 metros, aconselho estar com um carro mais alto ou 4×4, pois há muita erosão. Uma opção é parar antes desse trecho e subir a pé, ou já sair da cidade a pé e fazer uma caminhada até lá. A Pedra do Pato e o Morro do Calado estão registrados no Google Maps.

Chafariz e Escola Municipal Severo Ribeiro

Bem próximo da Praça do Coreto tem um bonito chafariz chamado Dona Rosa. Ele foi inaugurado em 2007 em homenagem à professora Rosa Toledo.

Ao lado do Chafariz está a escola centenária Escola Municipal Severo Ribeiro, fundada em 24 de fevereiro de 1917, com o nome Grupo Escolar de Itapecerica, por três itapecericanos: Antônio Affonso Lamounier Godofredo (deputado federal), Altamiro Rodrigues Pereira (que era o agente executivo de Itapecerica – cargo que equivale hoje ao de prefeito) e o ilustre médico Leopoldo Corrêa.

O Grupo Escolar funcionou em uma bela casa cedida pelo Dr. Leopoldo até o ano de 1939/1940. Depois foi transferida para o prédio atual, que foi construído pelo prefeito Lincoln da Luz Ribeiro e o deputado Gabriel Passos. Para a antiga casa se transferiu a sede da Prefeitura Municipal, no mesmo local onde se situa o prédio atual.

O patrono da escola é o Dr. Severo Mendes dos Santos Ribeiro, ex-agente executivo do município e advogado provisionado. Entre os muitos ex-alunos ilustres podemos citar Dom Sebastião Roque Rabelo Mendes, Levy Antônio Beirigo Malaquias e Carlos Mesquita Maia.

A escola foi municipalizada no ano de 1998.

Construções Antigas

Algumas casas têm mais de 100 anos, algumas em estilo colonial, outras com estilos das décadas de 50 e 60. Algumas restauradas e outras ainda originais. De qualquer forma, é um bom passeio andar pela cidade e contemplar as casas e prédios. Mais do que escrever sobre elas, bom é exibir algumas fotos.

Conclusão

Se eu fosse resumir Itapecerica em uma só palavra seria “tradição”. Acho que isto é uma das coisas que mais gosto de lá. A cidade mantém seus costumes, modernizando o que é necessário para garantir o progresso, mas sempre respeitando seu patrimônio histórico, cultural e religioso.

Gostaria de ter colocado mais dados históricos dos locais, mas não é muito fácil conseguir informações.