O Real Gabinete Português de Leitura – RGPL, tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Cultural, é uma biblioteca e instituição cultural lusófona, localizado na Rua Luís de Camões, na região central da cidade do Rio de Janeiro. Simplesmente belíssimo.

Visitamos o RGPL em dezembro de 2024.

A instituição foi fundada em 1837 por um grupo de imigrantes portugueses para promover a cultura entre a comunidade portuguesa na então capital do Império.

O edifício da sede atual foi projetado pelo arquiteto português Rafael da Silva e Castro, e construído entre 1880 e 1887, em estilo neomanuelino, estilo arquitetônico que evoca o exuberante estilo gótico renascentista vigente à época dos descobrimentos portugueses, denominado manuelino em Portugal por ter coincidido com o reinado de D. Manuel.

O Imperador D. Pedro II (1831–1889) lançou a pedra fundamental do edifício em 10 de junho de 1880, e sua filha, a Princesa Isabel, junto com seu marido, o Conde d’Eu, o inauguraram em 10 de setembro de 1887. Tornou-se biblioteca pública em 1900, sendo a mais antiga biblioteca da América Latina. Recebeu o título de “Real” em 1906, concedido pelo Rei D. Carlos I de Portugal.

A fachada do edifício é em pedra lioz, vinda de Portugal. Sua arquitetura foi inspirada no Mosteiro dos Jerónimos (post do Brasília na Trilha) de Lisboa. As quatro estátuas que a adornam retratam, respectivamente, Pedro Álvares Cabral, Luís de Camões, Infante D. Henrique e Vasco da Gama. Os medalhões representam escritores portugueses: no alto, Fernão Lopes, Gil Vicente; nas laterais da porta, Alexandre Herculano e Almeida Garrett.

O edifício do RGPL já foi utilizado como locação para filmes, telenovelas e especiais de televisão.

O interior também segue o estilo neomanuelino nas estantes de madeira e monumentos comemorativos. O teto do Salão de Leitura tem um bonito candelabro e uma claraboia com estrutura de ferro, o primeiro exemplar desse tipo de arquitetura no Brasil. O salão é ornamentado também com um belíssimo monumento de prata, marfim e mármore (o Altar da Pátria), de 1,7 metros de altura, celebrando a época dos descobrimentos.

O pé-direito do salão principal tem cerca de 30 metros de altura e suas paredes são contornadas por 50 estantes com cerca de 200 mil volumes em 1.521 prateleiras. O RGPL é o único “depósito legal” de livros portugueses fora de Portugal, o que permite contínua atualização bibliográfica.

A história da Academia Brasileira de Letras está ligada à do RGPL, uma vez que as cinco primeiras sessões solenes da Academia, foram realizadas ali, sob a presidência de ninguém menos que  Machado de Assis.

Várias revistas e jornais, como Time, Casa Vogue, Wanderlust, Estadão, El País, entre outros elegeram o RGPL como uma das 20 bibliotecas mais bonitas do mundo.

O Real Gabinete fica aberto de segunda a sexta-feira, das 10 às 17 horas. Veja os detalhes da visita no site oficial e faça antes a visita virtual, para se encantar mais ainda com o que verá pessoalmente. A entrada é gratuita, mas se quiser fazer a visita guiada pagará apenas R$ 10,00 (junho de 2025), disponível somente em dois horários na semana. Não fizemos a visita guiada.

O RGPL é história pura. Vale muito a pena conhecer.

Outros atrativos na região

O RGPL está localizado em frente ao Largo Alexandre Herculano e a alguns metros do Largo de São Francisco de Paula (Largo da Igreja de São Francisco de Paula – post do Brasília na Trilha), onde há um busto de Luiz de Camões e a escultura “Retângulo Vazado”, de Franz Weissmann. O fundo do Instituto de História da Universidade Federal do Rio de Janeiro também é voltado para o Largo, além do Teatro João Caetano.

Próximo ainda do RGPL estão a Igreja de Nossa Senhora da Candelária, o Museu do Amanhã, o Centro Cultural Banco do Brasil – CCBB, a Praça XV de Novembro, o Largo do Paço, a Igreja Nossa Senhora do Carmo (Antiga Sé), o Teatro Municipal, a Biblioteca Nacional e muitos outros atrativos.