Rota do Café – São Lourenço – MG

A Rota do Café é um passeio promovido pelo Café Unique, que na realidade é mais que um passeio: é cultura, gastronomia e contato com a natureza.

O Café Unique torra, embala e comercializa cafés especiais, além de manter no local uma agradável Cafeteria, onde a gente pode degustar vários cafés da marca e comprar os que mais gostar para levar para casa. Ela fica na Via Othon de Carvalho, 1020 – Vale dos Pinheiros, São Lourenço – MG, na saída para Carmo de Minas.

Antes mesmo de contar como foi nossa experiência nessa Rota do Café, registro abaixo algumas informações para compreendermos melhor as diferenças entre os cafés.

O Brasil é o maior exportador de café e o segundo maior consumidor da bebida no mundo. Apesar disso, sabemos pouco sobre a fruta, que é avaliada no mercado como o vinho e o azeite, por exemplo, conforme a espécie, a região de cultivo, o cuidado durante e após a colheita, a torra, e também por suas características sensoriais. Os principais tipos de café produzidos no Brasil são o arábica e o conilon da espécie robusta (coffea canephora).

O café é dividido por categorias, conforme a nota que recebe por sua qualidade: tradicional, gourmet e especial:

Tradicional é o café comercializado internamente, encontrado facilmente em supermercados com um preço bem acessível, aquele que costumamos beber em casa ou na padaria. É considerado de qualidade inferior, pois os grãos têm alta incidência de defeitos e impurezas, a torra é bem escura e a moagem mais fina, resultando no amargor do cafezinho preto. Para obter os padrões de café tradicionais, os produtores fazem uma mistura (blend) do café arábica com o conilon.
Gourmet é uma categoria de classificação de café torrado e moído criado no Programa de Qualidade do Café da Associação Brasileira da Indústria do Café (PQC -ABIC)), lançado no final de 2004. Ele é feito apenas a partir da espécie arábica e se diferencia do Tradicional também por algumas especificidades nas etapas de produção, como a seleção dos grãos e um menor tempo de torra, que preserva o açúcar natural do grão.
Especial é o café 100% arábica, que recebe nota acima de 80 pontos na escala de pontuação que vai até 100, da Metodologia de Avaliação Sensorial da SCA (Specialty Coffee Association), usada no mundo todo, em que são avaliados os seguintes atributos:
- Fragrância/Aroma
- Uniformidade
- Ausência de Defeitos
- Doçura
- Sabor
- Acidez
- Corpo
- Finalização
- Harmonia
- Conceito Final (única avaliação subjetiva atribuída pelo classificador na avaliação da amostra)

Depois de provar o café Especial, acredite, será difícil tomar outro café.

Feitas as apresentações, podemos começar a descrever o nosso passeio, que tem como foco o Café Arábica Especial da Unique, que oferece algumas experiências dentro da Rota do Café:

Do Pé à Xícara (feito em veículo 4X4)
Do Pé à Xícara (realizado em transporte coletivo)
Do Pé à Xícara (indoor)
Do Pé à Xícara (voando de balão)
Loucos por Café
Corporativo

Para conhecer mais sobre cada uma dessas experiências entre no site da Unique e faça sua reserva.

Nossa experiência foi a “Do Pé à Xícara – em veículo 4×4”, muito confortável, para 7 pessoas – 6 turistas mais o Fabiano (@fabianobarista), especialista no assunto, que conduziu o grupo dirigindo, fotografando e dando aula. Um profissional cheio de qualidades como o café que nos apresentou.

*** Para ampliar as fotos, basta clicar sobre elas

Nós fizemos a Rota em junho de 2023 e pagamos R$ 180,00 por pessoa. Não posso dizer que seja um passeio barato, mas valeu cada centavo.

Optamos por fazer o passeio na parte da tarde. Chegamos às 14h20 na Cafeteria Unique e saímos para o passeio pontualmente às 14h30. Toda a experiência, incluindo a degustação, durou 4 horas.

A primeira parte do roteiro foi uma visita a uma propriedade parceira no município vizinho de Carmo de Minas, o Sítio da Torre, cerca de 30 minutos da Cafeteria. No trajeto, nos apresentamos e começamos a receber algumas informações sobre a Unique e os cafés especiais. Éramos quatro da família e mais um casal de jovens do Rio de Janeiro.

Saímos do asfalto e um pouco à frente já passamos pela porteira da fazenda. Mais uma curta distância percorrida e fizemos a primeira parada em uma região de altitude, onde vimos uma plantação de café da variedade Geisha, plantada em janeiro de 2021. Ali aprendemos um pouco sobre algumas variedades de cafés e que o café maduro pode ser vermelho ou amarelo. Tiramos muitas fotos e apreciamos a bela vista.

Já com um pouco mais de conhecimento, seguimos de carro por uma estrada interna passando por nascentes e plantações de café até chegarmos à segunda etapa. Agora era hora de conhecer mais sobre os cafés especiais e seu beneficiamento.

No local, há sanitários e uma pequena edificação que abriga um mini museu, onde estão os certificados dos prêmios recebidos pelo produtor do Sítio da Torre e alguns itens que ajudam a contar a história da propriedade e do café.

Vimos a separação e a secagem dos grãos e tivemos mais um momento de cultura sobre o processo de avaliação dos cafés e a nota necessária para ser classificado como Especial. Caminhamos um pouco e passamos pelos pés de café, bem grandes, para chegar aos terreiros de secagem e conhecer mais sobre o processo.

Uma curiosidade: Minas Gerais tem obtido as melhores pontuações de cafés em concursos. Atualmente, o recorde de pontuação dos cafés no Cup of Excellence, principal concurso de qualidade no mundo, pertence à fazenda de Sebastião Afonso da Silva, do município de Cristina (MG). O café atingiu a pontuação de 95,18 em uma escala que vai até 100 o valor máximo.

Já estava muito bom até aqui, mas ainda faltavam as duas etapas finais, que são realizadas na Cafeteria e Torrefação da Unique, em São Lourenço.

Assim que chegamos fomos direto conhecer o processo de torrefação. Tivemos uma aula sobre o processo com o João Vitor, especialista no assunto. No local, há duas máquinas e muitos sacos de café. Acompanhamos uma torra desde o início e vimos o cuidado necessário para saber o ponto exato do fim da torra. Em uma área envidraçada ao lado é feito o empacotamento do café.

Para coroar o passeio, a quarta e última etapa: a degustação dos cafés especiais, acompanhados de quitutes mineiros como pão-de-queijo, broa, bolo, queijo.

Foram oferecidos quatro cafés especiais diferentes e cada um pôde avaliar seu preferido, mas antes, experimentamos um um café tradicional passado na hora para que pudéssemos comparar. A diferença é grande em todos os aspectos como sabor, aroma e aparência. Quem está habituado ao café comum pode até não apreciar tanto o café especial em um primeiro momento. É preciso ir aprimorando o paladar para tomar gosto, da mesma forma com os vinhos, as cachaças, as cervejas artesanais, os azeites e águas minerais.